Ensimmäinen tekijänoikeuslaki vuodelta 1710 antoi 14+14 vuotta suoja-aikaa.
Suoja-aika on kasvanut vähitellen nykyisiin mittoihinsa kaupallisten intressien vuoksi ja
eräissä maissa se ylittää jo vuosisadan.
USAssa tekijänoikeuden kesto kasvaa Mikki Hiiren iän mukaan, sillä Disney pitää lobbaamalla huolen, että se ei menetä kaupallisesti merkittävää yksinoikeuttaan. Euroopassa suoja-ajat ovat alkaneet venyä Beatlesin ensimmäisten levytysten uhattua vanhentua.